如今，每年的鸡毛产量可达25亿磅，且还在逐年增加。一些鸡毛用作饲料，更多的被当成垃圾处理掉了。随着禽流感的日趋流行，鸡毛饲料的发展面临威胁，科学家正在另想办法来利用鸡毛。
新加工技术可充分利用鸡毛中的主要成分———角蛋白。通过重新排列角蛋白的分子结构，就可以生产成任意长度和宽度的纤维织品、任意形状的塑料和塑料膜。也许，充足的鸡毛能减少制造商对石油类产品的依赖，因为如聚酯、聚乙烯和聚丙烯这一类的产品随着石油价格的上升也在水涨船高。
这种新材料非常结实、轻便和可生物降解，对环境没有一点白色污染的痕迹。去年夏天，科学家测试了由鸡毛制成的农用塑料地膜。结果显示，由传统塑料制成的地膜当庄稼长高时，不得不揭开才行，这需要花费人力。而鸡毛地膜就用不着了，它会自然降解，变成植物可吸收的氮。农民可以将此地膜留到下一个种植季节，当他们再次种植新的农作物时，这些地膜就变成了氮肥，肥沃了土壤。
最近，科学家与工厂正在洽谈合作生产鸡毛纺织品事宜。由于此纤维不受长宽的限制，它可以加工成任何自然形状的纤维，如棉花般舒适，又像羊毛一样的质地。也许不久之后，我们喜爱的羊毛运动衫可能会由鸡毛做成。
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